Добрая ведьма

Таинственная и очень привлекательная женщина появляется в провинциальном городке внезапно; её появление сразу же нарушает привычную ровность дней. Некоторые жители задерживают взгляд на её походке и одежде, другие ворчат и качают головами: в воздухе разлетаются шепоты, догадки и домыслы. Старушки у лавки пересказывают друг другу детали, у детей появляется запрет смотреть в её сторону, мужчины тихо обсуждают, а молодёжь подглядывает из-за угла, цепляясь за ореол её загадочности. Она ходит по улицам спокойно, редко вступая в разговоры, но одной своей внешностью и манерами вызывает волну эмоций — от восхищения до открытого страха. Супруга мэра, возглавляющая городской комитет, воспринимает появление женщины как угрозу общественному порядку. Она не медлит: пользуется своим положением, чтобы поднять кампанию по изгнанию незнакомки. Поводом служат слухи о связях приезжей с нечистой силой; эти слухи распространяются быстро, превращаясь в аргумент для тех, кто уже склонен к подозрительности. На заседаниях комитета звучат предупреждения о небезопасности, в домах появляются записки и разговоры за закрытыми шторами, на площади кто-то расклеивает обрывки с обвинениями. Народ разделяется: кто-то подписывает петиции и требует немедленного выдворения, кто-то чувствует сострадание и пытается сдержать волну ненависти. Город заполняет напряжение — привычные улицы кажутся теперь ареной для спора о том, где проходит граница между страхом и справедливостью. В этом напряжённом воздухе женщина остаётся фигурой, вокруг которой свершается суд общественного мнения и власть использует слухи как инструмент.