Кузен Робина, молодой нормандский дворянин, ложно обвиняет его в убийстве другого родственника. Эти козни имеют корыстный характер: обвинитель, вступив в коррумпированное соглашение с Ноттингемским шерифом, устремлен к захвату унаследованных Робином фамильных земель. Для достижения цели он пускает в ход подкупы и ложные показания, подталкивая власть против бывшего недруга. Стражи шерифа выжидают и преследуют Робина, и тот спасается бегством в Шервудский лес, где встречает Малыша Джона и его шайку промышляющих грабежами на лесных тропах. Они перехватывают богатых проезжих, и Робин скоро вливается в их ряды; обучая боевым премудростям, он придает группе порядок и смелость и постепенно становится предводителем. Он не просто обучает владению мечом — привносит понятие ответственности: грабежи проводятся выборочно, чтобы не вредить бедным, а вырученные средства направляются на выкуп заложенного имущества и уплату налогов, которые тяготят семейства. Под его руководством шайка превращается в организованный повстанческий отряд: вылазки становятся более расчётливыми, засадная тактика — отточенной, а добычу распределяют так, чтобы помочь простым людям расплатиться с долгами перед шерифом. Части деревень возвращается надежда, а лес служит убежищем для тех, кого угнетает власть. Между тем Ноттингемский шериф, не довольствуясь постепенным захватом соседних владений, замышляет другой ход — насильно взять в жёны леди Мэриан и таким образом узаконить притязания на её поместье. Кузен же цинично использует связи и деньги, чтобы ускорить расправу и обесценить законность Робинова права на земли. На фоне этих интриг и открытых столкновений судьба Робина и его сторонников завязывается в постоянной борьбе с коррумпированной властью, где неправда одного человека оборачивается движением за справедливость.